Les mots « perle noire » ou « perle de culture » circulent beaucoup, et pas toujours avec exactitude. Avant d'acheter, mieux vaut savoir ce que recouvre vraiment l'appellation et quels critères permettent de comparer deux perles. Voici les repères, avec leurs sources.
Ce que désigne vraiment « perle de culture de Tahiti »
Une perle de culture est une perle formée dans un mollusque vivant, avec l'intervention de l'humain. Selon la CIBJO, la confédération internationale de la bijouterie, le mot « perle » employé seul est réservé aux perles naturelles : une perle cultivée doit toujours être présentée comme telle [1]. La CIBJO définit la perle de culture de Tahiti comme une perle de couleur naturelle, obtenue par greffe et élevage en Polynésie française, dans l'huître perlière Pinctada margaritifera [1].
On l'appelle couramment « perle noire », une dénomination que l'Institut de la statistique de la Polynésie française (ISPF) associe lui aussi à cette perle [2]. Ses teintes vont en réalité du gris au noir, avec de possibles reflets bleus, verts, violets ou roses [3].
Les sept critères d'évaluation
Le GIA (Gemological Institute of America), référence mondiale de la gemmologie, retient sept facteurs de qualité [4] :
- La taille : à type égal, plus une perle est grosse, plus elle est rare.
- La forme : les perles rondes, plus difficiles à obtenir, sont en général les plus recherchées, mais des formes ovales, en goutte ou baroques bien dessinées sont aussi appréciées.
- La couleur : les nuances sont variées et souvent douces, et la demande influence leur valeur.
- L'éclat : le GIA le présente comme sans doute le facteur le plus important. Plus les reflets sont nets et lumineux, meilleure est la perle.
- La surface : la plupart des perles portent de petites marques. Nombreuses ou sévères, elles réduisent la valeur ; une marque cachée par le perçage ou la monture compte beaucoup moins.
- La nacre : un noyau visible ou un aspect crayeux et terne signalent une nacre trop fine, ce qui pénalise l'éclat et la durabilité.
- L'harmonie : pour une paire ou un collier, les perles doivent se ressembler, sauf choix de création.
Le classement présenté par la Polynésie
La Direction des Ressources Marines (DRM) de Polynésie française présente la surface des perles en cinq catégories [5] :
- Top gem : sans défaut.
- A : défauts minuscules, difficiles à voir.
- B : légères imperfections.
- C : imperfections sur moins des deux tiers de la surface.
- D : irrégularités assez importantes.
La DRM décrit aussi les formes courantes (ronde ou semi-ronde, ovale ou bouton, goutte, cerclée, semi-baroque, baroque) et une taille généralement comprise entre 8 et 14 mm, au-delà de 18 mm étant exceptionnelle [5]. Elle rappelle enfin qu'une grosse perle à la surface médiocre peut valoir moins qu'une petite perle impeccable [5].
Côté règles, l'ISPF indique que, pour répondre à la définition de la perle de culture brute, au moins 80 % de la surface doit présenter des couches de nacre, et que ni le noyau ni son point d'insertion ne doivent être visibles [2]. Depuis la loi du pays n° 2017-16, les producteurs doivent par ailleurs présenter leur production au contrôle qualité de la DRM [2].
Les questions à poser avant d'acheter
- Le vendeur parle-t-il bien de « perle de culture », et pas simplement de « perle » ? [1]
- Peut-il préciser l'origine, la taille, la forme et la classe de surface ?
- L'éclat est-il net, la surface propre, le noyau invisible ? [2][4]
- La DRM conseille de demander un certificat d'authenticité attestant l'origine et la qualité [5]. Nous avons expliqué pourquoi un certificat n'est pas la seule garantie.
Pour l'entretien, retrouvez notre guide pour faire durer vos bijoux. Les pièces de notre collection Poe intègrent de la perle de culture de Tahiti. Une question sur une pièce ? Écrivez-nous à bonjour@akavaiboutique.com.
Bien à vous,
La fondatrice d'Akavai Boutique
Sources :
[1] CIBJO, Pearl Blue Book (2020), clauses 4.4.1.1.2 et 5.191.
[2] ISPF, Le bilan de la perle en 2020.
[3] GIA, Pearl Description.
[4] GIA, Pearl Quality Factors.
[5] Direction des Ressources Marines de Polynésie française, La perle de culture de Tahiti.
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