Un coquillage est le résultat d'une construction lente, faite par un animal, couche après couche. Avant de devenir un bijou, c'est un véritable édifice. Voici ce que disent les scientifiques de la façon dont il se forme.
Une coquille fabriquée par le manteau
Le manteau est une fine couche de tissu située entre le corps mou du mollusque et sa coquille. Ses cellules sécrètent les protéines et les minéraux qui construisent la coquille [1][2]. Celle-ci est surtout faite de carbonate de calcium lié à des protéines : un matériau composite, avec une trame souple remplie de minéral [1][2].
Trois couches
- La couche extérieure : surtout protéique, souvent rugueuse ou épineuse, et non minéralisée [1][2].
- La couche médiane : faite de calcite, elle rend la coquille résistante à la casse [1].
- La couche intérieure : lisse et irisée, c'est la nacre, faite d'aragonite. Elle est en contact avec le manteau [1].
Une croissance par les bords
Le mollusque ne change jamais de coquille : il l'agrandit par le bord. Un escargot ajoute de la matière autour de l'ouverture, un bivalve là où ses deux valves se rejoignent. Il en résulte des anneaux de croissance, comparables aux cernes d'un arbre, qui permettent d'estimer l'âge de l'animal [1].
Les couches d'une coquille enregistrent aussi les conditions locales de l'eau, comme la salinité, la température et l'oxygène dissous, ce que les scientifiques utilisent pour reconstituer d'anciens environnements [2].
Pourquoi deux coquillages ne se ressemblent jamais tout à fait
Les coquillages varient beaucoup par la forme, la taille, la texture et la couleur [2]. Chaque coquille se construit par ajouts successifs et garde la trace des conditions de son milieu : il est donc naturel que deux coquillages ne soient jamais parfaitement identiques. À l'œil, deux bijoux en coquillage ne le sont pas non plus.
Du coquillage au bijou
Beaucoup de pièces de notre collection Pomare sont réalisées en coquillages, certaines uniques ou en très petite série. Pour les entretenir, retrouvez notre guide pour faire durer vos bijoux.
Bien à vous,
La fondatrice d'Akavai Boutique
Sources :
[1] Woods Hole Oceanographic Institution, How are seashells made?.
[2] Smithsonian, National Museum of Natural History, The story behind the seashells by the seashore (2022).
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